Il est facile de passer une semaine à Maurice sans voir autre chose que des plages, des buffets et des soirées séga dans les hôtels. C’est une façon de visiter l’île — pas la plus mauvaise — mais elle passe à côté d’une réalité que les Mauriciens eux-mêmes connaissent bien : l’île a une scène artistique vivante, des artisans qui travaillent des matières locales depuis des générations, et une histoire de la peinture qui débute au moins dans les années 1950 avec Malcolm de Chazal. Ce guide en dresse le panorama — non pour en faire un circuit culturel obligatoire, mais pour que ceux qui s’y intéressent sachent ce qui existe et où le trouver.
La peinture mauricienne : une histoire courte mais intense
Malcolm de Chazal : le fondateur
Il faut commencer par lui, même s’il est mort en 1981, même s’il est autant écrivain que peintre, parce que tout le monde après lui s’y réfère. Malcolm de Chazal (1902-1981) est le pionnier de la peinture mauricienne moderne. Reconnu par les surréalistes français dans les années 1930 — André Breton et le cercle de la revue Les Temps modernes — il est une figure excentrique, philosophique, inclassable. Il passe, dit-on, des journées entières enfermé dans sa chambre d’hôtel de Port-Louis à peindre et écrire.
Ses gouaches sont de style naïf, très colorées, et cherchent à traduire ce qu’il appelle la « féerie du monde ». Les motifs sont résolument mauriciens : fleurs tropicales, oiseaux, poissons, villages de pêcheurs, cocotiers. Ce n’est pas une peinture de documentation — c’est une peinture de vision, métaphysique, qui cherche à voir derrière les apparences. Son œuvre littéraire majeure, Sens plastique, a influencé des écrivains comme Saint-John Perse et Henri Michaux. Ses reproductions ornent les murs de nombreux grands hôtels de l’île.
Vaco Baissac : le représentant international
Si de Chazal est le fondateur, Vaco Baissac (1940-2023) est celui qui a porté la peinture mauricienne dans les salons internationaux. Né à Curepipe, il décrit souvent sa pratique comme une « peinture en créole » — une façon de dire qu’il peint depuis l’intérieur de la culture mauricienne, pas comme un observateur extérieur qui reproduit le pittoresque tropical.
Ses peintures, vitraux, bijoux, bronzes et céramiques représentent le soleil, la lumière, les femmes d’origine indienne et africaine, les fruits, la faune et la flore de l’île. Sa palette est chaude, dense, solaire. Il expose au Salon d’Automne à Paris en 1993, dans des galeries à Milan, Bruxelles, Fribourg, Hong Kong et Genève. Les Premiers ministres de la République de Maurice ont utilisé ses œuvres comme cadeaux diplomatiques officiels, notamment au pape François. Il est décédé en février 2023, laissant derrière lui une galerie à Grand Baie et une influence considérable sur la génération suivante d’artistes mauriciens.
Les figures de la peinture contemporaine
Murthy Nagalingum est considéré comme l’une des figures de proue d’une époque charnière de l’art à Maurice. Influencé d’abord par l’impressionnisme, il évolue vers une peinture figurative où le blanc et les couleurs pâles dominent. Ses sujets de prédilection sont les formes féminines, traitées avec une retenue et une introspection qui tranchent avec la vivacité chromatique de Vaco.
Amrita Auckloo Dyalah est l’une des figures majeures de la peinture mauricienne depuis les années 1970. Sa rencontre avec le peintre et galeriste parisien Yves Henri dans les années 1990 l’amène à exposer régulièrement en France. Elle possède des galeries à Maurice et consacre une part de son activité à la promotion d’autres artistes mauriciens.
Pierre Argo (né en 1941) pratique ce qu’il appelle « l’abstraction lyrique » — une peinture qui prend sa source dans les éléments du monde environnant mais qui les transcende vers l’abstraction. Il est aussi photographe, et son regard de photographe informe sa peinture.
Zélia Paroomal est une figure de la peinture contemporaine plus récente, connue pour des toiles vibrantes et expressives qui explorent les thèmes de l’identité, du féminisme et de la justice sociale. Elle représente une génération d’artistes mauriciens qui ne craignent pas d’engager leur art politiquement.
Kim Yip Tong développe une pratique pluridisciplinaire à la croisée de l’art, de l’écologie et des identités postcoloniales, reconnue sur la scène internationale. Elle est régulièrement citée comme figure de la nouvelle génération de l’art contemporain mauricien.
La sculpture : bois, pierre et bronze
L’ébène noir de Maurice
La sculpture sur ébène est l’une des formes d’artisanat les plus anciennes et les plus reconnaissables de Maurice. Les sculpteurs créoles de Mahébourg et des environs travaillent l’ébène noir endémique — une essence précieuse qui pousse lentement et dont la couleur définitive met plusieurs décennies à se développer. Les pièces authentiques présentent des veines naturelles visibles, signe de l’authenticité du bois face aux imitations africaines.
Ce bois donne naissance à deux types de productions très différentes : les pièces artisanales destinées aux touristes (statuettes, dodos, pirogues miniatures) que l’on trouve sur tous les marchés, et des sculptures de qualité artistique réelle, qui demandent des années de formation et se vendent dans les galeries spécialisées.
Les maquettes de bateaux
C’est peut-être l’artisanat mauricien le plus inattendu — et l’un des plus impressionnants. Des ateliers spécialisés, notamment à Mahébourg et dans le district de Grand Port, reproduisent en maquettes de bois précis et minutieux les grands voiliers de l’ère coloniale : le Vieux Cap Hornier, la Bounty, le Téméraire, le Victory. Chaque pièce peut prendre plusieurs centaines d’heures de travail, et les prix vont de quelques centaines d’euros pour les plus simples à plusieurs milliers pour les pièces de collection.
Ces ateliers acceptent généralement les visites — observer les artisans à l’ouvrage est en soi une expérience.
Les sculpteurs contemporains
La scène de la sculpture contemporaine mauricienne est moins documentée que la peinture, mais elle existe. Des sculpteurs travaillent le bronze, la pierre de lave basaltique, et des matériaux de récupération. Le Samudra Art Prize — un prix artistique créé ces dernières années à Maurice — inclut une catégorie sculpture parmi ses disciplines, aux côtés de la peinture, la photographie et l’art numérique. Son édition 2026 réunit des artistes autour du thème de l’eau.
L’artisanat textile : broderie et vacoa
La broderie et la dentelle
L’influence britannique et française a laissé une tradition de broderie et de dentelle à Maurice, cultivée notamment dans les ateliers de Curepipe. Des artisanes perpétuent des techniques de nappe, de linge de table et de vêtements brodés qui constituent des cadeaux de qualité à rapporter.
Les paniers et objets en vacoa
Le vacoa est un arbuste à feuilles piquantes qui pousse dans les zones humides de l’île. Ses fibres servent à tisser des paniers, des chapeaux et des objets décoratifs selon des techniques transmises depuis plusieurs générations dans la communauté créole. La vannerie en vacoa est l’une des formes d’artisanat les plus authentiquement mauriciennes — faite de matériaux entièrement locaux, sans équivalent direct ailleurs.
Les textiles indiens et les saris
L’influence indo-mauricienne est très présente dans le textile. Des boutiques de Port-Louis et de Quatre-Bornes proposent des saris, des dupatta (foulards) et des tuniques brodées fabriqués localement ou importés d’Inde, qui témoignent de la continuité des traditions vestimentaires de la communauté indienne depuis l’époque de l’engagisme.
La bijouterie sino-mauricienne
La communauté sino-mauricienne a apporté des techniques de bijouterie qui constituent une particularité de l’artisanat de Port-Louis. Les bijoutiers de Chinatown travaillent l’or 22 carats selon des techniques chinoises traditionnelles, en créant des pièces qui mélangent motifs dragons et symboles hindous pour répondre à toute la clientèle mauricienne. C’est un artisanat hybride, né de la cohabitation des communautés — un exemple concret de ce que l’île a créé de sa multiplicité.
Où voir et acheter art et artisanat à Maurice
Les galeries
La galerie Adamah Fine Arts représente des artistes internationaux et mauriciens, dont Pierre Argo. C’est l’une des galeries de référence pour l’art contemporain mauricien.
Le Caudan Arts Centre à Port-Louis est le principal espace d’exposition de l’île. Le Samudra Art Prize 2026 y expose ses lauréats de juin à juillet. C’est un lieu qui programme des expositions régulières tout au long de l’année.
La galerie de Grand Baie de Vaco Baissac reste un point de référence pour son œuvre, désormais gérée par ses proches.
Les marchés
Le marché central de Port-Louis est le premier lieu pour l’artisanat populaire — épices, vannerie, textiles, sculptures en ébène de qualité variable. Le marché de Quatre-Bornes (mercredi et samedi) est bien fourni en textiles et bijoux sino-mauriciens. Le marché de Mahébourg (lundi matin) est le plus authentique — artisanat créole local, en dehors des circuits touristiques standardisés.
Les ateliers
Certains ateliers d’artisanat acceptent les visites, notamment pour les maquettes de bateaux dans le district de Grand Port. Il vaut mieux contacter à l’avance ou demander à l’hôtel une recommandation d’atelier local. Les rencontres directes avec les artisans — qui racontent leur travail, leurs matériaux, leur apprentissage — sont souvent plus mémorables que les galeries.
Ce qui distingue l’art mauricien
Il n’y a pas une façon unique de peindre mauricien. Ce qu’on peut dire, c’est que l’art mauricien le plus intéressant est celui qui assume le métissage comme matière première plutôt que de l’effacer. Vaco Baissac qui peint « en créole ». De Chazal qui peint des fleurs mauriciennes en visionnaire surréaliste. Les bijoutiers de Chinatown qui mêlent dragons et divinités hindoues. Les sculpteurs qui travaillent l’ébène endémique. Ce n’est pas de l’exotisme pour touristes — c’est une culture qui s’est construite à partir de plusieurs héritages et qui les porte simultanément.
FAQ
Qui est le peintre mauricien le plus célèbre ?
Malcolm de Chazal (1902-1981) est le fondateur reconnu de la peinture mauricienne moderne, célèbre bien au-delà de l’île pour son œuvre picturale et littéraire. Vaco Baissac (1940-2023) est le peintre mauricien contemporain le plus internationalement représenté, décédé en 2023 en laissant une œuvre considérable.
Où acheter de l’artisanat authentique à Maurice ?
Le marché de Mahébourg (lundi matin) et le marché central de Port-Louis pour l’artisanat populaire. Les galeries du Caudan Arts Centre à Port-Louis pour l’art contemporain. Les ateliers de maquettes de bateaux dans le district de Grand Port pour les pièces de collection.
Les maquettes de bateaux mauriciennes sont-elles faites à la main ?
Oui, entièrement. Chaque pièce est fabriquée à la main par des artisans spécialisés, selon des techniques transmises de génération en génération. Les meilleures pièces représentent plusieurs centaines d’heures de travail.
Peut-on visiter des ateliers d’artisans à Maurice ?
Oui, notamment pour les maquettes de bateaux et certains ateliers de sculpture. Il faut généralement contacter à l’avance ou se faire recommander par l’hôtel. Certains marchés comme celui de Mahébourg permettent des rencontres directes avec les producteurs.
Qu’est-ce que le vacoa ?
Le vacoa est un arbuste à feuilles piquantes endémique des zones humides de Maurice, dont les fibres servent à tisser des paniers, chapeaux et objets décoratifs selon des techniques artisanales créoles traditionnelles.
