C’est l’une des premières questions que se posent les voyageurs avant de partir à l’île Maurice — souvent après avoir vu les nouvelles alarmantes en provenance de La Réunion, île voisine à 200 kilomètres. La réponse mérite d’être dite clairement dès le départ : il y a des requins dans les eaux mauriciennes, certains potentiellement dangereux, et les attaques restent extrêmement rares. La barrière de corail joue un rôle protecteur déterminant, mais ce n’est pas le seul facteur. Voici le tour complet — espèces, risques réels, comparaison avec La Réunion, précautions et excursions pour voir ces animaux fascinants de près.
Y a-t-il des requins à l’île Maurice ?
Oui. Plusieurs espèces de requins sont présentes dans les eaux entourant l’île Maurice, chacune avec ses spécificités et ses particularités. Voir des requins à l’île Maurice n’a rien d’exceptionnel pour les plongeurs — certains sites en font même un argument principal. Les eaux de l’île sont le lieu de vie d’une assez grande diversité de requins, certains étant totalement inoffensifs et d’autres faisant partie des espèces les plus craintes.
La bonne nouvelle : la majorité des espèces de requins rencontrées sont plutôt inoffensives. Si les requins à Maurice ne sont pas une menace pour nous, c’est aussi parce que la majorité des espèces présentes craignent les humains et prennent soin de les éviter.
Les espèces de requins observées à l’île Maurice
Le requin à pointe noire — l’espèce la plus commune du lagon
Le requin à pointes noires est très répandu dans le lagon mauricien. Il mesure en moyenne 1,6 mètre et se nourrit principalement de poissons et de céphalopodes. Il n’est pas dangereux pour les humains et n’attaque que très rarement. C’est l’espèce que les snorkelers croisent le plus souvent — reconnaissable aux taches noires au bout de ses nageoires, il évolue près des récifs coralliens peu profonds.
Le requin à pointe blanche de récif
Ce requin mesure généralement moins de 1,90 m. Il peut être rencontré dans les récifs coralliens peu profonds autour de l’île Maurice, où il est surnommé « Requin Mamzelle ». Prédateur agile, il se nourrit principalement de poissons et de céphalopodes, et vit souvent en groupes de 5 à 20 individus près des bordures des récifs. Bien qu’il puisse adopter un comportement d’intimidation envers les plongeurs lorsqu’il se sent menacé, les interactions avec les humains restent limitées.
Le requin gris de récif
Le requin gris des récifs est omniprésent dans les zones de plongée, surtout aux heures du crépuscule lorsqu’ils chassent activement. Il est régulièrement observé sur les sites de plongée de la côte ouest. Son territoire de prédilection se situe près de la barrière de corail, loin des zones de baignade fréquentées.
Le requin marteau
Reconnaissables à leur tête en forme de marteau, ces requins mesurent entre 3 et 6 m. Ils fréquentent les eaux profondes autour de Maurice ainsi que les récifs coralliens, où ils chassent des poissons, raies et crustacés. Ils évitent généralement les interactions avec les humains. Leurs attaques sont très rares et souvent dues à la curiosité plutôt qu’à l’agressivité.
Le requin citron
Présent dans les lagons, ce requin de taille modeste — jusqu’à 3 mètres — est reconnaissable à sa couleur jaune vif. Bien qu’inoffensif, il est recommandé de ne pas l’approcher.
Le requin bouledogue — l’espèce à surveiller
Il existe également des requins potentiellement dangereux, comme le requin bouledogue, présent à l’île Maurice, qui est connu pour fréquenter les eaux troubles des lagons, notamment dans les estuaires et les mangroves. Cependant, à ce jour, aucune attaque de requin bouledogue n’a été recensée sur l’île. En revanche, plusieurs individus ont été capturés et tués par des pêcheurs mauriciens ces dernières années, ce qui soulève des préoccupations concernant leur protection et leur habitat.
Le requin-baleine — le géant inoffensif
Le requin-baleine, le plus grand poisson du monde atteignant jusqu’à 18 mètres de long, est un géant inoffensif se nourrissant exclusivement de plancton. C’est une rencontre privilégiée pour les plongeurs chanceux. Des observations occasionnelles sont signalées au large des côtes mauriciennes.
Pourquoi Maurice est bien moins dangereuse que La Réunion
C’est la question qui revient systématiquement. La Réunion est l’un des points chauds mondiaux en matière d’attaques de requins. Entre 1980 et 2017, l’île a enregistré 57 attaques, dont 26 mortelles, soit un taux de mortalité de 46 %, bien supérieur à la moyenne mondiale de 9 %. Les espèces principalement impliquées sont le requin bouledogue et le requin tigre.
À l’île Maurice, la situation est radicalement différente. Il n’y a, officiellement, aucune attaque de requins à l’île Maurice ou à Tamarin, du moins, pas de la même nature que les attaques à la Réunion, en Afrique du Sud ou en Australie.
Plusieurs facteurs expliquent cette différence. D’abord, la barrière de corail : les lagons mauriciens sont protégés par une barrière de corail, empêchant les grands requins d’accéder aux zones de baignade et de kitesurf. Ensuite, la profondeur : à l’île Maurice, quasiment toute l’île est entourée par un lagon, plus ou moins grand selon les endroits. La faible profondeur de l’eau dans les lagons joue aussi un rôle — certains endroits ne dépassent pas 1,5 m — et le fond est bordé de corail. Enfin, la qualité de l’eau : les eaux chargées en sédiments attirent plus les grands requins, notamment le requin bouledogue et tigre, ce qui est le cas de la Réunion.
Contrairement à La Réunion, l’île Maurice est entourée d’une barrière de corail. Celle-ci ne se trouve que le long de la côte Ouest de La Réunion, et de nombreuses passes naturelles permettent aux requins de s’approcher des eaux côtières, en particulier sur la côte Est où il est très dangereux de se baigner.
L’incident de Tamarin en octobre 2024
Il serait malhonnête de ne pas mentionner l’incident le plus médiatisé de ces dernières années. Le 6 octobre 2024, deux touristes chinois ont aperçu dans l’eau un requin à pointe blanche ou requin longimanus lors de leur plongée au large de Tamarin. L’attaque avait lieu au large, lors d’une séance de plongée en bouteille et non dans le lagon ou près de l’embouchure. Cet incident n’aurait jamais eu lieu si les deux plongeurs n’avaient pas fait n’importe quoi. Les deux blessés ont été pris en charge à l’hôpital. Cet épisode illustre une réalité : les accidents arrivent en dehors du lagon, dans des conditions spécifiques, et résultent le plus souvent d’un comportement imprudent.
Les précautions à respecter
Les risques sont réels mais évitables avec quelques règles de bon sens.
Éviter de se baigner à l’aube et au crépuscule, les deux périodes où les requins sont les plus actifs. Évitez de nager près des zones de pêche — les requins sont souvent attirés par les déchets de poissons et les zones où il y a une abondance de proies. Restez en groupe : les requins ont plus de chances d’approcher une personne isolée. Évitez de porter des bijoux ou des accessoires brillants — les requins peuvent être attirés par les objets brillants, qu’ils peuvent confondre avec des proies.
Les plongeurs encadrés bénéficient d’un environnement relativement sécurisé : sites prospectés, règles de remontée, gestion des courants. Les rencontres avec les requins, raies et murènes se déroulent sous l’œil de moniteurs expérimentés, avec un briefing sur l’attitude à adopter. Les chasseurs sous-marins, en revanche, se placent parmi les profils les plus exposés. La capture de poissons blessés, la présence de sang dans l’eau et les déplacements près de la barrière de corail augmentent la probabilité de rencontre rapprochée avec des requins.
En cas de rencontre : face à un requin, évitez les mouvements brusques et demeurez calme. Rejoignez lentement le rivage ou remontez prudemment à la surface si vous êtes en plongée.
Les meilleurs sites pour observer les requins à Maurice
Pour ceux que ces animaux fascinent, plusieurs sites permettent de les observer en toute sécurité, encadré par des professionnels.
Shark Pit à Flic en Flac
Plusieurs sites de plongée situés autour de l’île permettent d’observer des requins dans leur habitat naturel, comme Shark Pit à Flic-en-Flac. Ce site est l’un des plus demandés de la côte ouest — requins de récif et pointes blanches y sont régulièrement observés à environ 25 mètres de profondeur. Les centres certifiés PADI de Flic en Flac organisent des sorties quotidiennes, à partir de 50 € par personne.
Shark Junction à Tamarin
Shark Junction à Tamarin est l’autre site de référence pour les plongeurs en quête de requins. Situé à l’extérieur du lagon, ce spot accueille des requins gris de récif et des pointes blanches dans leur environnement naturel. Réservé aux plongeurs ayant déjà une certification — le site est plus exposé et les conditions plus exigeantes que Shark Pit.
La Fosse aux Requins près du Coin de Mire
Le requin pointe noire se trouve souvent près des récifs et notamment à la Fosse aux Requins près du Coin de Mire, sans jamais rentrer dans le lagon. Cette plongée dans les eaux du nord de l’île est accessible depuis Grand Baie et Trou aux Biches, avec des excursions organisées par les centres de plongée locaux.
Les excursions en bateau pour l’observation en surface
Pour les personnes préférant admirer les requins depuis la surface, des excursions en bateau sont disponibles. Ces sorties permettent d’observer les requins à pointe noire dans les zones peu profondes près des récifs, sans entrer dans l’eau. Adaptées aux familles avec enfants, elles sont organisées par plusieurs prestataires à partir de Grand Baie et Flic en Flac. Comptez entre 40 et 60 € par personne pour une demi-journée.
FAQ
Y a-t-il des requins dangereux à l’île Maurice ?
Oui, certaines espèces potentiellement dangereuses sont présentes — notamment le requin bouledogue et le requin longimanus. Mais aucune attaque de requin bouledogue n’a été recensée à ce jour, et les incidents restent extrêmement rares et concentrés hors du lagon, lors de plongées en eau profonde sans encadrement professionnel.
Peut-on se baigner sans risque à l’île Maurice ?
Oui. La barrière de corail protège les lagons des grands prédateurs marins. Les zones de baignade fréquentées des côtes nord et ouest sont sûres. Évitez la baignade au crépuscule, près des zones de pêche, et hors des lagons protégés.
Pourquoi il y a moins d’attaques de requins à Maurice qu’à La Réunion ?
Quatre facteurs principaux : la présence d’un lagon protecteur ceinturant presque toute l’île, la faible profondeur de l’eau (parfois moins de 1,5 m), la clarté des eaux mauriciennes peu chargées en sédiments, et l’absence de zones de surf en haute mer qui exposent les pratiquants aux eaux pélagiques.
Peut-on plonger avec les requins à l’île Maurice ?
Oui. Shark Pit à Flic en Flac et Shark Junction à Tamarin sont les deux sites de référence. Les centres certifiés PADI organisent des plongées guidées à partir de 50 € par personne. Ces excursions sont encadrées par des moniteurs expérimentés qui briefent les participants sur les comportements à adopter.
Quel requin est le plus souvent vu dans le lagon de l’île Maurice ?
Le requin à pointe noire est l’espèce la plus répandue dans le lagon. Inoffensif pour l’homme, il mesure en moyenne 1,6 m et se nourrit exclusivement de poissons. Les snorkelers le croisent régulièrement près des récifs coralliens peu profonds.
L’incident de Tamarin en octobre 2024 doit-il inquiéter les touristes ?
Non. L’incident impliquait deux plongeurs en eau profonde, hors du lagon, qui ont eu un comportement imprudent face à un requin longimanus — espèce pélagique vivant en haute mer. Cet incident est sans lien avec les conditions de baignade et de snorkeling dans les lagons mauriciens, qui restent parfaitement sûrs.
