À 560 kilomètres à l’est de l’île Maurice, perdue au milieu de l’océan Indien, Rodrigues est ce que Maurice était il y a cinquante ans. Pas de resort 5 étoiles, pas de plage bondée, pas de boutiques de luxe sur le front de mer. À la place : des criques désertes, un lagon immense deux fois plus grand que l’île elle-même, des villages de pêcheurs où le temps s’est arrêté, et des habitants dont le sourire n’est pas une façade touristique. Rodrigues est la destination des voyageurs qui cherchent ce que le tourisme de masse a détruit ailleurs. Voici tout ce qu’il faut savoir.
Rodrigues et Maurice : quelle relation ?
Rodrigues fait partie de la République de Maurice et jouit d’un statut d’autonomie depuis le 12 octobre 2002. Elle constitue l’un des neuf districts du pays, mais son isolement géographique lui a forgé une identité distincte, reconnue politiquement depuis 2001. Ses habitants, appelés les Rodriguais, sont au nombre d’environ 44 427 en 2021.
Perdue dans l’océan Indien à 600 kilomètres à l’est de l’île Maurice et éloignée des grandes voies maritimes, la minuscule île Rodrigues de 108 km² reste peu connue malgré la splendeur de son lagon. La majorité des habitants est de religion chrétienne, essentiellement catholique et d’ascendance à la fois africaine et française. Cette particularité la distingue de Maurice, dont la population est majoritairement hindoue — deux îles, deux identités.
La géographie : une île hors norme
L’île Rodrigues présente la particularité d’avoir un lagon d’une superficie deux fois plus grande que celle des terres émergées. Ce lagon, l’un des plus grands de l’océan Indien au regard de la superficie de l’île, est entouré d’une barrière de corail intacte qui crée des eaux d’un calme absolu et d’une clarté exceptionnelle.
Le relief est montagneux et découpé — des côtes pierreuses, couvertes d’herbe jaune, des cocotiers, des filaos et des arbustes à fleurs roses qu’on appelle « vieilles filles » — très différent des plages sableuses de Maurice. C’est précisément ce paysage aride et authentique qui fascine les voyageurs qui y posent le pied pour la première fois.
L’histoire de Rodrigues
L’île Rodrigues a été découverte par les navigateurs arabes et indiens plusieurs siècles avant les Européens, qui l’atteignent au XVIe siècle. Ce n’est qu’en l’an 1691, sur ordre du marquis Henri du Quesne, que la frégate L’Hirondelle appareille dans l’objectif de créer une communauté protestante. François Leguat et sept compagnons huguenots débarquèrent sur cette dernière et s’y établirent pendant 2 ans et 22 jours.
Rodrigues a été colonie française de 1725 à 1809 sous le nom d’île Marianne, avant de passer sous domination britannique et d’être rattachée administrativement à l’île Maurice. En 1968, année où l’île Maurice accède à l’indépendance, Rodrigues devient partie intégrante de cet État. Le tourisme, longtemps peu développé, connaît un certain essor depuis l’allongement, en 2002, de la piste d’atterrissage.
Les incontournables de Rodrigues
Trou d’Argent et Pointe Coton : les plus belles plages
Les plages de Rodrigues ne ressemblent à aucune autre. Trou d’Argent, dans l’est de l’île, est régulièrement citée parmi les plus belles plages de tout l’océan Indien — une crique encaissée de sable blanc immaculé, quasi inaccessible, entourée de falaises et de végétation sauvage. Pointe Coton, accessible depuis le village du même nom, est moins secrète mais tout aussi spectaculaire avec ses rochers volcaniques noirs qui tranchent sur le sable blanc.
L’île aux Cocos : le paradis des oiseaux
Une virée en pirogue sur les îles Cocos est l’une des excursions les plus prisées de Rodrigues. Réserve naturelle protégée, l’île aux Cocos abrite des dizaines d’espèces d’oiseaux marins nicheurs, notamment des frégates, des fous masqués et des sternes. L’accès se fait obligatoirement avec un guide agréé, le nombre de visiteurs par jour étant limité pour préserver l’écosystème.
La Caverne Patate
La réserve des tortues géantes de François Leguat est située dans la partie sud-ouest de Rodrigues. Elle abrite un paysage unique de formations calcaires, comprenant neuf cavernes et dolines très bien conservées. Parmi elles, se trouve la Grande Caverne, équipée de passerelles surélevées, d’escaliers et d’éclairage respectueux de l’environnement. Il s’agit de la seule caverne show électrifiée dans le sud-ouest de l’océan Indien.
Le marché du samedi matin à Port Mathurin
Le marché du samedi matin à Port Mathurin est une plongée bruyante et colorée dans la cuisine et l’agriculture locale. Amateurs de confitures, de fruits exotiques, d’épices, de piments, de chapeaux de paille — prévoir un sac de voyage supplémentaire. C’est là que bat le cœur de la vie rodriguaise, et l’expérience la plus authentique que l’île puisse offrir.
Le mont Limon : la randonnée panoramique
Gravir le mont Limon, point culminant de l’île à 398 mètres, est la randonnée emblématique de Rodrigues. La montée traverse une végétation endémique unique et récompense par une vue à 360 degrés sur le lagon, les îlots et l’océan à perte de vue. Comptez deux heures aller-retour depuis le village de Baie aux Huîtres.
Les activités : une île taillée pour les sports nautiques et la nature
Deux types de voyageurs se retrouvent à l’île Rodrigues : ceux qui recherchent la tranquillité, l’authenticité des hommes et des paysages, fuyant la foule des touristes et les grandes structures hôtelières. Les autres, plutôt des initiés, viennent s’adonner à la pratique de sports qui, pratiqués à Rodrigues, prennent d’un coup une autre dimension, principalement grâce à ce fabuleux lagon.
Le kitesurf et le windsurf
Le lagon sud de Rodrigues est l’un des spots de kitesurf les plus préservés et les plus réguliers de l’océan Indien. Les conditions sont optimales de mai à novembre avec des alizés constants et un lagon peu profond. Contrairement au Morne à Maurice, les spots restent confidentiels et accessibles — parfait pour progresser loin de la foule.
La plongée et le snorkeling
Rodrigues est une destination de rêve pour la pêche aux gros, mais aussi pour la plongée sous-marine. La barrière de corail de Rodrigues est l’une des mieux préservées de la région — le faible développement touristique l’a protégée des dégâts que subissent les récifs des destinations plus fréquentées. Les fonds marins révèlent des coraux exceptionnels, des raies, des tortues et une biodiversité marine d’une richesse rare.
La pêche
La pêche traditionnelle en pirogue et à la senne est une ressource vitale pour les Rodriguais. Elle est saisonnière de mars à septembre. Les visiteurs peuvent accompagner les pêcheurs locaux en mer au lever du soleil — une expérience de partage authentique que peu de destinations au monde permettent encore.
La gastronomie rodriguaise : simple, locale et savoureuse
L’île Rodrigues est riche d’une gastronomie composée avec des produits du terroir naturellement disponibles en abondance. La cuisine consiste en des plats simples mais savoureux, laissant s’exprimer le bon goût naturel des produits. Un repas typique de Rodrigues est servi avec du riz ou du maïs et des haricots rouges. Le poulpe séché au soleil, spécialité absolue de l’île, est exporté jusqu’à Maurice et dans les restaurants créoles du monde entier. Les confitures artisanales — tamarin, goyave, papaye — sont parmi les meilleurs souvenirs à rapporter.
Comment se rendre à Rodrigues depuis Maurice ?
Après avoir couvert en 11 heures de vol les 10 000 km séparant la France de l’île Maurice, on rejoint Rodrigues en 90 minutes de vol sur ATR 72, jusqu’à 5 fois par jour en haute saison. Les correspondances sont bien organisées et il est possible d’effectuer un Paris/Maurice/Rodrigues presque sans attente à l’aéroport, à l’aller comme au retour, pour un total de 14 heures de voyage.
Depuis l’île Maurice, on peut aussi s’y rendre en bateau trois à quatre fois par mois — trajet de 27 heures. C’est une option pour les voyageurs aventuriers, mais la traversée peut être éprouvante selon les conditions météorologiques.
Le combiné Maurice + Rodrigues
De nombreux voyagistes proposent des séjours combinés Maurice + Rodrigues. La formule classique : une semaine à Maurice côté plage et resort, suivie de cinq à sept nuits à Rodrigues dans une pension de famille ou un petit hôtel de charme. Un combiné Maurice/Rodrigues entre mer et montagne, élégance et authenticité. C’est pour beaucoup la combinaison idéale — le meilleur des deux mondes en un seul voyage.
Où dormir à Rodrigues ?
De la chambre d’hôtes à l’hôtel de luxe, Rodrigues propose une grande diversité de logements et de prix. L’offre reste modeste comparée à Maurice — pas de resort 5 étoiles ni de club de vacances. C’est précisément ce qui attire les voyageurs qui y viennent.
Les pensions de famille rodriguaises sont la formule la plus répandue et la plus recommandée — l’occasion de vivre chez l’habitant, de goûter la cuisine locale maison et de bénéficier de conseils de terrain irremplaçables. Parmi les établissements les mieux notés : le Cotton Bay Hotel sur la plage de Pointe Coton, le seul hôtel de standing de l’île, et plusieurs petites maisons d’hôtes distribuées dans les villages de l’intérieur.
FAQ
L’île Rodrigues fait-elle partie de l’île Maurice ?
Oui. Rodrigues est l’un des neuf districts de la République de Maurice. Elle jouit cependant d’un statut d’autonomie depuis 2002, avec une assemblée régionale élue qui gère les affaires locales.
Comment se rendre à Rodrigues depuis la France ?
Il faut d’abord rejoindre l’île Maurice en vol direct depuis Paris — environ 11 heures. Depuis l’aéroport SSR, des vols quotidiens d’1h30 sur ATR 72 desservent l’aéroport Sir Gaëtan Duval de Rodrigues, jusqu’à 5 rotations par jour en haute saison.
Quelle est la superficie de l’île Rodrigues ?
Rodrigues couvre 108 km² de terres émergées, soit environ 17 fois moins que l’île Maurice. Son lagon, en revanche, est deux fois plus grand que l’île elle-même — une proportion unique dans l’océan Indien.
Quelle est la langue parlée à Rodrigues ?
Le créole rodriguais est la langue du quotidien. Le français est largement parlé et compris. L’anglais est la langue officielle et administrative, mais peu utilisé verbalement dans la vie courante. La quasi-totalité de la population est catholique, contrairement à Maurice majoritairement hindoue.
Quelle est la meilleure période pour aller à Rodrigues ?
De mai à novembre, pendant la saison sèche. Rodrigues est plus chaude, plus sèche et plus ventée que Maurice — un avantage pour le kitesurf et le windsurf, un point à considérer pour les amateurs de plage tranquille. Évitez janvier à mars, période cyclonique.
Peut-on combiner Maurice et Rodrigues dans un même voyage ?
Oui, c’est même la formule recommandée. Une semaine à Maurice et cinq à sept nuits à Rodrigues forment un voyage exceptionnel qui couvre les deux faces de l’archipel des Mascareignes — le tourisme balnéaire haut de gamme d’un côté, l’authenticité préservée de l’autre.
